Op 19 november bezocht de groep ons volgende project de vernieuwing van de daken van dit weeshuis. Wij maakten er kennis met deze warme jongens gemeenschap. Het was een ontroerend bezoek. Bij het einde van het bezoek zorgde de groep voor een verrassing: zij engageerden zich om de benodigde 20.000 Eur bij elkaar te brengen. Een eerste voorschot werd overigens al overhandigd.

Welkom	De jongens komen uit de klassen naar de grote zaal om ons te verwelkomen	De helft van de jongens kwam naar de zaal
Iedere jongen heeft zijn eigen koffer voor zijn persoonlijke spullen	Als het niet regent of niet te koud is, slapen de jongens buiten	De ziekenboeg
Het middagmaal	Smakelijk
De was hangt te drogen		De daken hebben echt wel dringende reparatie nodig

In 1969 startte pater Van Bortel met de opvang van wezen en in de steek gelaten marginale kinderen in Kishore Nagar of  boys town (Ranchi). In 2002 werd hij hiervoor erkend met een eredoctoraat aan de universiteit van Antwerpen. Wij nemen hier de tekst over van de laudatio door prof. Van den Bosch  

·  Stichter van de jongensstad Kishor Nagar (Ranchi, India)

·  Eredoctoraat voor Algemene Verdiensten

·  Laudatio door prof. dr. Karel Van den Bosch

Het levenswerk van Victor Van Bortel is Kishor Nagar, een tehuis voor jongens in Ranchi, de hoofdstad van de Indiase staat Jharkhand. Kishor Nagar is Hindi voor 'Jongensstad'. Het biedt een thuis aan jongens die door gezinsontwrichting of door armoede geen ander toevluchtsoord meer hebben. In Kishor Nagar leven en werken zij, en krijgen ze een opleiding tot minstens het niveau van 'High School'. Naargelang hun aanleg stromen sommigen daarna door naar een College en anderen naar technische scholen.

Het uitzonderlijke van Kishor Nagar is dat het huis voor een groot deel wordt gerund door de jongens zelf. Kishor Nagar heeft een staf van slechts 14 personen. Het meeste werk in de keuken, de kleine kliniek en de boerderij, het schoonmaken etc. wordt door de jongens zelf gedaan. Oudere jongens geven ook bijscholing aan de jongere. Bezoekers valt op hoe schijnbaar zonder enige leiding en met groot plezier en enthousiasme de jongens zelf eten klaarmaken en verdelen, en de afwas doen. Kishor Nagar is voor deze jongens niet alleen een tehuis, maar ook een thuis.

Kishor Nagar bestaat nu 40 jaar en heeft al duizenden jongens grootgebracht. Op dit moment leven er zo'n 650 jongens. Dankzij onder meer een eigen boerderij waarin groenten en rijst worden geteeld en melkkoeien, varkens en kippen worden gehouden, is Kishor Nagar voor een groot deel zelfbedruipend. Voor de rest is men afhankelijk van giften. Er is nauwelijks of geen steun van de lokale overheid. Dit betekent dat Kishor Nagar met de beschikbare middelen moet woekeren. De behuizing is proper en degelijk, maar zeer sober: 's morgens rollen de jongens hun matje op, omdat de slaapvertrekken ook dienst moeten doen als leslokalen. Maar ook al zijn de middelen schaars, toch slagen Van Bortel en zijn team erin om de jongens op te voeden tot zelfstandige en zelfredzame individuen, die vruchtbaar kunnen samenwerken en samenleven met andere mensen.

Het werk van Van Bortel (° Wilrijk 1926 V 2010) staat niet op zichzelf, maar is een deel van het sociaal werk van de jezuïeten in de Indiase staat Jharkhand - vroeger Zuid-Bihar - ten bate van de dalits (kastelozen) en de tribals (de oorspronkelijke inwoners van India). Dit werk is begonnen met de missie van Pater Lievens, einde negentiende eeuw. Hij en de andere jezuïeten die daar begonnen te werken realiseerden zich dat hun missiewerk geen zin zou hebben zonder inzet voor sociale rechtvaardigheid en verbetering van de levensomstandigheden van de bevolking, en dan vooral die van de grote groepen kasteloze tribals, die door de andere bevolkingsgroepen achteruitgesteld werden.

Victor Van Bortel (°Wilrijk, 1926) ontving zijn hogere opleidingen (geschiedenis, filosofie, theologie) in Namen, Leuven, Kandy, Ranchi en Pune. In 1946 trad hij toe tot de societas Jesu in Drongen, en op 19 maart 1959 werd hij tot priester gewijd in Pune (India). Van 1960 tot 1969 werkte hij als parochiepriester in verschillende plaatsen in en rond Ranchi. Als parochiepriester werd hij geconfronteerd met de vele verwaarloosde kinderen, die in zijn pastorie een toevlucht vonden. Toen het aantal jongens te groot werd om in de pastorie op te vangen, heeft hij in 1969 Kishore Nagar gesticht. Pater Van Bortel overleed in januari 2010 en werd in Kishore Nagae begraven. Zijn werk wordt nu voortgezet onder leiding van pater Louis Francken.

Bezoekers worden altijd hartelijk verwelkomd door de jongens	Eén van de overvolle klassen	De rijstbedeling voor het middagmaal
Het sportveld dient als eetzaal	De jongens werken mee op het land	Het dispensarium waar zieken en gekwetsten worden opgevangen
Pater Van Bortel in zijn jongensstad	De daken waren inderdaad niet meer waterdicht. Wij hielpen bij de vernieuwing van de daken